[ENTREPRISE ] — J&B TRADING PARTNERS : Du sol au plafond dans les règles de l’art

MATÉRIAUX & FINITION INTÉRIEURE - Fondée en 2002 et portée depuis ses débuts par Sharon Koo, J&B Trading Partners s’est imposée comme le distributeur de référence en finition intérieure à Maurice — une position construite patiemment, marque après marque, chantier après chantier.

À 22 ans, Sharon Koo rentre de Montpellier avec une maîtrise en gestion des affaires, une fascination pour les arts et une vie encore à dessiner. C’est l’entreprise familiale qui lui ouvre une porte — dans la finition intérieure, territoire improbable pour une jeune femme qui ne s’y était jamais préparée. Elle choisit d’y entrer, sans trop savoir où cela la mènerait. Vingt-cinq ans plus tard, elle dirige en main de maître J&B Trading Partners, distributeur de référence pour les faux plafonds, le cloisonnement et l’isolation, avec une trentaine de collaborateurs, deux showrooms et des partenariats avec les grandes marques internationales. Une entreprise à son image : discrète, solide, et bien ancrée dans le secteur BTP.

Elle avait imaginé une autre vie — les galeries, peut-être, ou quelque chose qui ressemblerait davantage à sa fascination pour les arts. La vie en décide autrement. Après quelques passages dans des compagnies locales, elle rejoint J&B, le groupe familial de son père James Lee Fye — entrepreneur reconnu dans la métallurgie et le contracting — pour donner un coup de main. Elle découvre un monde nouveau, faisant tantôt des tâches administratives, tantôt des visites sur les chantiers. C’est ainsi que tout commence.

Vingt-cinq ans plus tard, la société est le distributeur spécialisé de référence à Maurice dans les solutions de faux plafonds, de cloisonnement et d’isolation. Et Sharon Koo en est le moteur — discret, méthodique, tenace. Ce qu’elle n’avait pas vu venir est peut-être la meilleure chose qui lui soit arrivée.

UN DESTIN PAR DÉFAUT DEVENU CHOIX PAR CONVICTION

Le marché de la finition intérieure à Maurice est un segment méconnu du grand public, mais structurellement vital pour le secteur de la construction. Chaque immeuble de bureaux, chaque hôtel, chaque école, chaque espace commercial passe par ces produits — gypsum boards, faux plafonds acoustiques, isolants thermiques, enduits de skimming, corniches et moulures. Un marché porté par la croissance du BTP, mais soumis à des pressions récurrentes tels que délais d’approvisionnement ou manque de main-d’œuvre qualifiée. C’est dans cet environnement exigeant que J&B Trading a construit, pas à pas, sa place sur ce segment.

L’histoire de J&B Trading a démarré bien. Le père de Sharon Koo, James Lee Fye, est Managing Director de J&B Mechanical Engineering et de J&B Contracting — deux entités solides, bien implantées dans le paysage local, pionniers dans la transformation des métaux et la fabrication de structures en acier. C’est dans cet environnement que Sharon fait ses véritables premiers pas professionnels. Elle aide, observe, s’adapte. Les constructeurs qui fréquentent le bureau demandent régulièrement des matériaux de finition — gypsum boards, plaques, enduits. Il y en a en stock. Elle vend, sans autre ambition que de rendre service. Jusqu’au jour où elle fait le compte : en un an, ces ventes informelles ont généré près d’un demi-million de roupies. La demande est là, structurée, répétée. Elle propose de la transformer en entreprise. J&B Trading Partners naît en 2002. Sharon a 25 ans.

Les débuts sont modestes. Elle accompagne les constructeurs sur les chantiers, apprend à lire les besoins depuis le terrain, commence à importer ses premiers matériaux. « J’étais jeune, je ne connaissais rien à ce secteur. Mais je savais travailler et me donner à fond. C’est tout ce que j’avais », confie-t-elle. Un concurrent local tente de l’absorber en lui proposant de devenir revendeur. Elle accepte un temps — puis réalise que cette position d’infériorité lui coûte plus qu’elle ne lui rapporte. Elle rompt, cherche ses propres fournisseurs, négocie directement avec des marques internationales. C’est le tournant.

CONSTRUCTION D’UN LEADERSHIP

Ce qui suit est une histoire de patience autant que de stratégie. Client par client, chantier après chantier, J&B Trading bâtit une réputation fondée sur deux piliers : la qualité des marques représentées et la fiabilité du service. La gamme couvre tout ce dont un projet a besoin du sol au plafond — que ce soit pour un immeuble de bureaux, un hôtel, une salle de classe ou une villa : isolation thermique et acoustique, cloisons légères, faux plafonds techniques ou décoratifs, enduits de finition, corniches. Autant de solutions qui servent à la fois l’esthétique et la performance des espaces.

Pendant plusieurs années, J&B Trading s’installe en position de leader sur son segment. Puis la concurrence s’organise. D’autres acteurs entrent sur le marché, démocratisent les produits, cassent les prix. Sharon Koo garde la tête froide. Elle répond par le haut : montée en gamme, élargissement des offres, renforcement du service.

« C’est là que j’ai commencé à réaliser le chemin parcouru, le volume de travail abattu. En même temps, il était tout aussi important de rester vigilante, parce que les autres regardaient ce que J&B Trading faisait », dit-elle avec ce calme qui caractérise son rapport à la compétition.

UNE ORGANISATION PENSÉE POUR DURER

J&B Trading Partners emploie aujourd’hui une trentaine de collaborateurs, répartis entre deux sites — le siège de Beau Bassin et un point de vente dans le Nord ouvert en septembre 2024, qui rapproche l’entreprise d’un marché en forte croissance. « L’équipe est stable, dévouée et formée en interne et en externe », soutient-elle, « certains collaborateurs sont là depuis dix ans ou plus. »

Dans un secteur marqué par la mobilité et la pénurie de main-d’œuvre qualifiée, la rétention n’est plus un détail, mais un avantage opérationnel concret. Sharon Koo y consacre une attention particulière : team building annuel, formations continues, souci du cadre de travail. « Les gens qui sont heureux travaillent mieux », dit-elle.

L’organisation est structurée dans une logique de « one-stop shop ». Du sol au plafond, J&B Trading couvre l’intégralité du spectre : gypsum boards et plaques de fibre ciment pour les cloisons, dalles acoustiques, isolants, pour les parois et toitures, enduits de skimming, systèmes de fixation, corniches et moulures décoratives. Tout y est. « Ce sont des marques de référence internationale, choisies pour leur performance autant que pour leur conformité aux normes en vigueur », devait-elle souligner. De plus, l’efficacité du service livraison est un critère non négociable chez J&B Trading — point souvent négligé dans ce métier, mais décisif pour la satisfaction des contracteurs, estime-t-elle.

INNOVATION ET (ÉCO)-RESPONSABILITÉ COMME CAP

Sur le plan environnemental, J&B Trading a fait des choix concrets : tous les produits distribués disposent de certifications EPD — Environmental Product Declaration. L’entreprise recycle l’intégralité de ses emballages carton et papier, travaille avec des entreprises mauriciennes engagées dans des filières de recyclage. Pour Sharon Koo, c’est une responsabilité assumée, notamment être conscient de ce que l’on met sur le marché et ce que l’on laisse derrière soi.

Par ailleurs, à 50 ans, Sharon Koo ne gère pas J&B Trading en mode maintenance. Elle pense la prochaine étape : un nouveau showroom, une troisième branche potentielle, une réflexion approfondie sur la formation des installateurs. « Dans ce métier, on ne vend pas n’importe quoi à n’importe qui. Éduquer le marché — constructeurs, architectes, particuliers — sur les normes, les certifications, les bonnes pratiques, c’est aussi notre rôle », insiste-t-elle.

CE QU’ELLE N’AVAIT PAS PRÉVU

Sharon Koo rit volontiers quand on lui rappelle qu’elle se destinait à autre chose. Les galeries, les expositions, la culture. L’art l’a toujours attirée. Ce n’est pas juste les œuvres elles-mêmes, mais aussi ce qu’un artiste peut ressentir quand il pose son pinceau une fois son œuvre complétée — ce mélange de soulagement et de vertige devant quelque chose qui, enfin, existe. Elle y pense. Elle se dit qu’un jour, elle s’y mettra. Que la rigueur et la sensibilité ne s’excluent pas. Que l’on peut aimer la culture et savoir négocier un accord de distribution avec une multinationale allemande. Dans quelques mois, J&B Trading Partners fêtera un quart de siècle d’existence. Et Sharon Koo fait, sans doute, partie de ces personnes qui comprennent ce que l’on ressent quand quelque chose qu’on a construit de ses mains tient enfin debout. Elle n’a pas besoin de l’expliquer. Ça se voit !

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UNE GAMME PENSÉE POUR TOUS LES ESPACES

J&B Trading Partners couvre l’intégralité des besoins en finition intérieure, du gros œuvre au second œuvre jusqu’à la touche finale. Pour les espaces professionnels — bureaux, commerces, salles de classe, hôtels — l’entreprise propose une large sélection de dalles de faux plafonds : minéral, métal, bois, PVC ou plâtre, avec des options acoustiques pour les environnements à forte exigence sonore. Pour les cloisons, les plaques de gypsum board et de fibre ciment permettent de réaliser des séparations légères, modulables, avec des performances d’isolation thermique et phonique adaptées aux standards actuels. La gamme s’étend aux enduits de skimming et aux outils de plaquiste, mais aussi aux corniches et moulures NMC pour les finitions résidentielles soignées. Côté fixation, les systèmes Fischer garantissent une tenue en charge qui répond aux exigences techniques les plus strictes. Tous les produits distribués disposent de certifications environnementales EPD. Résidentiel, commercial, institutionnel : J&B Trading couvre l’ensemble du spectre, avec deux points de vente — Beau Bassin et, depuis septembre 2024, à Goodlands, dans le nord de l’île.

^{_{LE BASKET, UNE AFFAIRE DE FAMILLE…}}

L’histoire est belle parce qu’elle n’est pas calculée. Le père de Sharon Koo, James Lee Fye, est président du Real, l’un des clubs les plus titrés du basket mauricien. Mais ce n’est pas lui qui a directement allumé la flamme chez ses petits-fils. C’est un ancien du Real employé chez J&B qui leur a transmis le virus. L’aîné a d’abord joué pour une équipe concurrente avant de rejoindre le Real. En novembre, le Real a été recréé — a remporté le championnat de la Division 2 et rejouera donc en Super League, le premier échelon du championnat mauricien. Les deux cadets, eux, ont représenté le pays aux Jeux de la CJSOI aux Seychelles l’année dernière.

J&B TRADING EN CHIFFRES

• Fondé en 2002
• + 30 collaborateurs (2026)
• 100 % des produits certifiés EPD
• + 20 marques internationales